De pouco máis de 200 novos casos confirmados ao día nas últimas semanas, Sudáfrica viu como o número de novos casos diarios ascendeu a máis de 3.200 o sábado, a maioría en Gauteng.
Loitando por explicar o repentino aumento dos casos, os científicos estudaron mostras de virus e descubriron a nova variante.Agora, ata o 90% dos novos casos en Gauteng son causados por ela, segundo Tulio de Oliveira, director da plataforma de innovación e secuenciación de investigación de KwaZulu-Natal.
___
Por que os científicos están preocupados por esta nova variante?
Tras convocar un grupo de expertos para avaliar os datos, a OMS dixo que "as probas preliminares suxiren un maior risco de reinfección con esta variante", en comparación con outras variantes.
Isto significa que as persoas que contrataron covid-19 e recuperadas poderían estar suxeitas a collelo de novo.
A variante parece ter un número elevado de mutacións - aproximadamente 30 - na proteína de espiga do coronavirus, o que podería afectar a facilidade que se estende ás persoas.
Sharon Peacock, que dirixiu a secuenciación xenética de COVID-19 en Gran Bretaña na Universidade de Cambridge, dixo que os datos ata agora suxiren que a nova variante ten mutacións "coherentes coa transmisibilidade mellorada", pero dixo que "a importancia de moitas das mutacións é aínda non se sabe ".
Lawrence Young, virólogo da Universidade de Warwick, describiu omicron como "a versión do virus máis mutada que vimos", incluíndo cambios potencialmente preocupantes nunca antes vistos no mesmo virus.
___
Que se sabe e non se sabe da variante?
Os científicos saben que o omicron é xeneticamente distinto das variantes anteriores, incluíndo as variantes beta e delta, pero non saben se estes cambios xenéticos o fan máis transmisible ou perigoso.Ata o de agora, non hai indicios de que a variante causa unha enfermidade máis grave.
Probablemente tardarán semanas en determinar se o omicron é máis infeccioso e se as vacinas aínda son eficaces contra ela.
Peter Openshaw, profesor de medicina experimental no Imperial College de Londres, dixo que era "extremadamente improbable" que as vacinas actuais non funcionasen, sinalando que son eficaces contra moitas outras variantes.
Aínda que algúns dos cambios xenéticos no omicron parecen preocupantes, aínda non está claro se suporán unha ameaza para a saúde pública.Algunhas variantes anteriores, como a variante beta, alarmaron inicialmente aos científicos, pero non acabaron por estenderse moi lonxe.
"Non sabemos se esta nova variante podería obter un toehold en rexións onde está Delta", dixo Peacock da Universidade de Cambridge."O xurado está sobre o ben que vai facer esta variante onde hai outras variantes circulando".
Ata a data, Delta é de lonxe a forma máis predominante de CovID-19, representando máis do 99% das secuencias presentadas á maior base de datos pública do mundo.
___
Como xurdiu esta nova variante?
O coronavirus muta a medida que se estende e moitas novas variantes, incluídas as que presentan cambios xenéticos preocupantes, adoitan desaparecer.Os científicos controlan as secuencias de COVID-19 para mutacións que poidan facer que a enfermidade sexa máis transmisible ou mortal, pero non poden determinar iso simplemente mirando o virus.
Peacock dixo que a variante "pode ter evolucionado en alguén que estaba infectado pero que logo non puido eliminar o virus, dándolle ao virus a posibilidade de evolucionar xeneticamente", nun escenario similar ao que pensan os expertos a variante alfa, que se identificou por primeira vez en Inglaterra. Tamén xurdiu, mutando nunha persoa comprometida inmune.
¿Están xustificados as restricións de viaxe que están a impoñer?
Pode ser.
Israel prohibe a entrada de estranxeiros ao condado e Marrocos detivo todas as viaxes aéreas internacionais entrantes.
Algúns outros países están restrinxindo voos desde o sur de África.
Dado o recente aumento rápido da COVID-19 en Sudáfrica, restrinxir as viaxes desde a rexión é "prudente" e gañaríalle máis tempo ás autoridades, dixo Neil Ferguson, experto en enfermidades infecciosas do Imperial College de Londres.
Pero a OMS sinalou que tales restricións adoitan ser limitadas no seu efecto e instou aos países a manter as fronteiras abertas.
Jeffrey Barrett, director de Xenética COVID-19 do Wellcome Sanger Institute, pensou que a detección precoz da nova variante podería significar que as restricións tomadas agora terían un impacto maior que cando xurdiu a variante delta.
"Con delta, pasaron moitas, moitas semanas na terrible onda da India antes de que quedara claro o que estaba a suceder e o delta xa se sementara en moitos lugares do mundo e xa era demasiado tarde para facer algo ao respecto", dixo."Podemos estar nun momento anterior con esta nova variante, polo que aínda haxa tempo para facer algo ao respecto".
O goberno de Sudáfrica dixo que o país estaba a ser tratado inxustamente porque posúe unha secuenciación xenómica avanzada e podería detectar a variante máis rápido e pediu a outros países que reconsideren as prohibicións de viaxes.
___
O Departamento de Saúde e Ciencias de Associated Press recibe apoio do Departamento de Educación de Ciencias do Instituto Médico Howard Hughes.A AP é o único responsable de todo o contido.
Copyright 2021 oPresa asociada.Todos os dereitos reservados.Este material non pode ser publicado, emitido, reescrito ou redistribuído.
Tempo de publicación: novembro-29-2021